网络电台是指通过编码器，将电脑里面正在播放的音频或视频数据转换成为可以在Internet上直接传送的格式，而用户登录到电台的网站时，可以下载到经过编码的音频信息，再通过如Realplay或Winamp等相关软件将音频信息转换成声音播放出来。网络电台不需要占用卫星频段和频率资源，其播出效果受网络带宽的影响。
与传统电台比较，网络电台的优势
一是迅捷性、无限性。正如美国在线在美国所瓜起的互联网风潮，每天从美国在线获得他们感兴趣新闻的人，比全美国11家顶尖报纸的读者加起来的总数还多；在黄金时间，美国在线的读者和CNN或者MTV的观众一样多。网络电台比起传统电台拥有海量信息，这些海量信息还可以进行结构、分类，有用性更强，这是传统电台没法比的。而且，网络电台的实时报道的能力远远胜过传统媒体。
二是交互性和个性化。这两个特性在某些方面也是一致的。网络电台是一种传者与受者双向的互动式传播。用户在因特网上获得信息时可以有更多的自主权，即可以自己控制并选择以何时、以何种方式获得信息，还可以随时就自己接收到的一则信息作出评价和反馈。这种反馈信息起构成一个双向流动甚至多次反复的交互性文本。
当然，网络电台还具有多媒体的传播优势，这是建立在流媒体技术的发展的基础上的。一方面，网络技术的发展是流媒体出现的前提条件；另一方面，有了网络广播的加入，网络具备了更多魅力。
网络电台可以分为直播＆录播两种类型，blog形式的音频为录播，个人形式为主，而一些大型网站的，则采用直播方式。 网络电台常见平台为 helix real server 加 real producer 来直播部分也有使用meida server ＆ meida encoder的。 经过今年的发展，现在网络电台也已经非常多，个人，团体，商业的都很多.
