美国天文学家6日宣布，他们在巨蟹星座一恒星周围发现了第5颗围绕其运转的行星。这是迄今在太阳系外找到的第一个5行星系统，该恒星也是已知太阳系外拥有行星数量最多的恒星。
州立旧金山大学、加利福尼亚大学伯克利分 校等机构的天文学家介绍说，这颗代号为“55 Cancri”的恒星位于巨蟹星座，距离地球41光年，与太阳的质量和年龄大致相当。新发现的围绕它运转的第5颗行星质量大约是地球的45倍，组成成分和外观与土星类似。
新发现的这颗行星距离“55 Cancri”大约1.17亿公里，比日地距离稍近。它绕行母恒星一圈约260天。从距离母恒星的位置来看，这颗行星处于“宜居地带”，即温度适宜，可以保证液态水能积存在固体表面。
天文学家介绍说，他们对2000颗恒星进行长期观测后，利用“多普勒技术”新发现了这颗行星。“多普勒技术”是目前寻找太阳系外行星的常用方法，它借助“恒星-行星”系统中相互引力作用下恒星的摆动位移变化来间接观测行星。
上述观测结果将在美国《天体物理学杂志》上正式发表。参与观测研究的天文学家杰夫·马西说，新发现不过是搜索太阳系外行星研究领域迈出的一小步，“我们下一个目标是找到和地球类似的太阳系外行星”。
